L’un des premiers documentaires à explorer la relation entre le temps passé devant un écran et les symptômes de type autistique chez les enfants, A Stone Unturned présente les résultats et les dernières avancées scientifiques de chercheurs, cliniciens et spécialistes de l’autisme du Canada, de France, de Roumanie et des États-Unis. Ensemble, ils soutiennent qu’un temps d’écran excessif peut interrompre des interactions sociales cruciales et altérer le développement cérébral des jeunes enfants. Par le biais de recherches publiées, de conférences et d’un travail direct avec les familles, ils visent à sensibiliser le public à une découverte clé : réduire l’exposition des jeunes enfants aux écrans peut aider à prévenir et même à inverser les retards de développement.
Après avoir entendu parler de l'autisme virtuel, une maladie provoquant des symptômes de type autistique chez les enfants de moins de trois ans exposés à un temps d'écran excessif, trois familles des États-Unis et de France ont décidé d'ajuster la consommation de médias sur écran de leurs enfants pour les aider à surmonter leurs symptômes.
Au cours de ces trois années, les familles ont réduit au minimum les distractions liées aux écrans et à la technologie audio tout en augmentant les interactions sociales avec leurs enfants, obtenant des résultats surprenants tant pour le développement de leurs enfants que pour leurs relations familiales. Leurs expériences sont corroborées par un nombre croissant de recherches suggérant qu'une exposition excessive aux écrans pourrait être un déclencheur environnemental de symptômes de type autistique.
La première étude sur le lien entre le temps passé devant un écran et l’autisme a été publiée en 2006 par Michael Waldman, Sean Nicholson et Nodir Adilov . Depuis, près de trente études ont établi des liens entre le temps passé devant un écran et les diagnostics d’autisme, les symptômes de l’autisme ou les troubles liés à l’autisme. Si certains cliniciens et spécialistes du développement de l’enfant utilisent le terme d’autisme virtuel et affirment que l’autisme virtuel est distinct de l’autisme classique, de nombreux symptômes de l’autisme virtuel sont similaires à ceux de l’autisme classique et peuvent être considérés comme de l’autisme classique selon les critères diagnostiques. D’autres chercheurs sur l’autisme ont également utilisé les termes de syndrome d’écran précoce et excessif, de syndrome de surexposition précoce aux médias, de syndrome d’autisme post-nounou numérique et de temps passé devant un écran comme déclencheur environnemental de l’autisme ou de symptômes liés à l’autisme.
Qu'est-ce que l'autisme ?
L’autisme, ou trouble du spectre autistique (TSA), est une maladie neurologique qui se développe avant l’âge de trois ans. Il est largement admis que l’autisme est causé par une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux. Bien que des recherches importantes se soient concentrées sur les aspects génétiques de l’autisme, en particulier depuis qu’un lien génétique a été établi dans les années 1970, moins d’attention a été accordée aux facteurs environnementaux, en particulier au temps passé devant un écran. L’autisme virtuel est un terme récemment proposé pour décrire les symptômes chez les enfants causés par une utilisation excessive d’appareils numériques (plus de 2 à 3 heures par jour pour les enfants de moins de 3 ans), notamment des retards de langage et de communication, une altération des compétences sociales, des problèmes d’attention, des problèmes émotionnels et comportementaux, des problèmes de sommeil et l’inactivité physique.
A Stone Unturned cherche à mettre en lumière l’un des plus grands défis de santé publique – la prévalence croissante de l’autisme – et à plaider en faveur d’une sensibilisation, de politiques et de financements pour garantir que les familles soient informées sur le développement de la petite enfance et le rôle que l’exposition aux écrans peut jouer.
